Química del agua marina
Calcio, KH y magnesio en el acuario marino: medir, corregir y mantener
Tres números aparecen una y otra vez en cualquier acuario de arrecife. Comprender qué representa cada uno —y cómo se relacionan— permite dejar de dosificar a ciegas y empezar a tomar decisiones basadas en mediciones, consumo y estabilidad.
01Relación
Por qué hablamos de Ca, KH y Mg como un conjunto
Los corales duros, las algas coralinas, los moluscos y otros organismos construyen estructuras minerales. En ese proceso utilizan calcio y componentes del sistema carbonato, cuya disponibilidad seguimos de forma práctica mediante la alcalinidad o KH.
Por eso, calcio y alcalinidad suelen consumirse a la vez cuando se forma carbonato cálcico. El magnesio participa de otra forma: ayuda a limitar la precipitación inorgánica de carbonato cálcico y también puede incorporarse, en distintas proporciones, a materiales calcáreos.
Dosificar sin medir tiene dos problemas. Puede añadirse algo que no falta y, además, puede ocultarse la causa real: salinidad incorrecta, volumen neto mal estimado, reactivos deteriorados, una sal de mezcla con otros valores o precipitación sobre bombas y calentadores.
02Parámetros
Calcio, KH y magnesio: qué mide cada uno
Los intervalos son referencias de trabajo para acuarios de arrecife, no fronteras universales. Elegir un objetivo razonable y mantenerlo estable suele ser más útil que perseguir cada día el centro exacto de una tabla.
Calcio (Ca)
Referencia: 380–450 mg/L
Objetivo habitual: ~420 mg/L
Es uno de los componentes principales de los esqueletos de carbonato cálcico. Una demanda elevada aparece especialmente en sistemas con crecimiento de corales duros, almejas y alga coralina.
Si baja: la calcificación puede verse limitada. Si se fuerza al alza: aumenta el riesgo de precipitación, sobre todo cuando KH y pH también son altos.
Alcalinidad (KH)
Referencia: 7–11 dKH
Objetivo práctico frecuente: 7,5–9 dKH
Representa la capacidad del agua para neutralizar ácidos. En agua marina depende en gran parte de bicarbonato y carbonato; por eso es una medición central para seguir la química disponible para la calcificación.
Si baja: disminuye esa reserva química. Si cambia deprisa: la inestabilidad puede ser más relevante que una pequeña desviación del objetivo.
Magnesio (Mg)
Referencia: 1250–1400 mg/L
Objetivo cercano al mar: ~1285–1350 mg/L
Es un ion mayoritario del agua marina y ayuda a frenar el crecimiento espontáneo de cristales de carbonato cálcico. Su consumo suele ser más lento que el de Ca y KH.
Si parece caer muy rápido: antes de dosificar, conviene repetir el test y revisar salinidad, reactivos y agua nueva.
03Medición
Cómo medir bien antes de corregir
- Comprueba la salinidad con un instrumento limpio y calibrado con una referencia adecuada.
- Toma la muestra de forma consistente: mismo volumen, material limpio y procedimiento exacto del fabricante.
- Mide en condiciones comparables. Para seguir tendencias, hazlo aproximadamente a la misma hora y antes de una dosis manual.
- Repite un resultado extraño antes de actuar. Si la diferencia persiste, contrasta reactivos, caducidad y técnica.
- Anota el valor y el contexto: fecha, hora, salinidad, cambios de agua, dosis y cualquier ajuste reciente.
04Práctica
Del cálculo a la práctica: de 400 a 420 mg/L de calcio
Vídeo práctico: ejemplo real de uso de la calculadora AtlasReef. Los valores utilizados en la grabación son una demostración independiente; a continuación se desarrolla, paso a paso, el ejemplo didáctico de 200 L y una corrección de calcio de 400 a 420 mg/L.
Datos del ejemplo
| Campo | Valor | Por qué importa |
|---|---|---|
| Parámetro y compuesto | Calcio: CaCl₂·2H₂O | La hidratación cambia la fracción de calcio y, por tanto, la masa necesaria. |
| Volumen neto | 200 L | Es el agua real estimada del sistema. |
| Calcio actual | 400 mg/L | Resultado medido y confirmado. |
| Calcio objetivo | 420 mg/L | Un objetivo razonable dentro del intervalo de referencia. |
| Pureza declarada | 100 % | Valor didáctico para un compuesto químico identificado. |
| Resultado | 14,67 g | Masa teórica de CaCl₂·2H₂O, no cantidad universal de un producto comercial. |
Factor de conversión: 147,01 g/mol (CaCl₂·2H₂O) ÷ 40,08 g/mol (Ca) = 3,668
Masa teórica de CaCl₂·2H₂O al 100 %: 4 g × 3,668 = 14,67 g
Cómo convertir el resultado en una corrección prudente
- Confirma que el envase identifica exactamente cloruro cálcico dihidratado (CaCl₂·2H₂O) y declara la pureza. Si es una mezcla comercial o una solución sin composición suficiente, se siguen las instrucciones de su fabricante.
- Como ejemplo pedagógico, divide la masa calculada en dos porciones de aproximadamente 7,3 g. No se presenta como una pauta universal: la división permite enseñar el ciclo dosificar–esperar–medir.
- Disuelve cada porción por separado según la información aplicable al compuesto y añádela lentamente en una zona de buena circulación, lejos de animales y de una entrada simultánea de carbonatos.
- Deja que se distribuya, vuelve a medir con el mismo método y utiliza el valor real antes de decidir si aplicas la segunda etapa. Detente si el resultado no coincide razonablemente con lo esperado.
Corrección y mantenimiento son tareas distintas
La corrección lleva un valor medido hasta un objetivo. El mantenimiento repone lo que el acuario consume cada día.
Para conocer el consumo, mide durante varios días sin cambiar la pauta entre medias. Por ejemplo, una caída repetida de 8,2 a 7,8 dKH en cuatro días equivale aproximadamente a 0,1 dKH/día. Esa tendencia ofrece un punto inicial para ajustar el sistema de mantenimiento.
Tras cualquier cambio, vuelve a medir. La dosis calculada y la respuesta real del acuario deben encontrarse en los registros, no en una suposición.
05Rutina
Una rutina adaptada a la demanda del acuario
| Tipo de sistema | KH | Calcio | Magnesio | Cuándo intensificar |
|---|---|---|---|---|
| Corales blandos / baja demanda | Semanal al principio; después cada 1–2 semanas si es estable | Cada 2–4 semanas | Cada 4–8 semanas | Tras cambiar de sal, añadir animales calcificadores o detectar una tendencia. |
| Mixto / LPS | 2 veces por semana durante ajustes; semanal cuando sea predecible | Semanal o quincenal | Cada 2–4 semanas | Durante crecimiento rápido, cambios de dosis o precipitación visible. |
| SPS / alta demanda | Diario durante la puesta a punto; después varias veces por semana o control automatizado verificado | 1–2 veces por semana | Cada 1–2 semanas | Después de cambios en luz, biomasa, reactor, kalkwasser o dosificación. |
Frecuencias orientativas. El historial del propio acuario debe determinar la rutina final. Un sistema estable y conocido puede necesitar menos mediciones que uno recién ajustado.
- Registra siempre el resultado antes de modificar una dosis.
- Compara tendencias, no diferencias mínimas que pueden estar dentro del error del test.
- Después de un cambio importante, aumenta temporalmente la frecuencia.
- Contrasta periódicamente el método manual o automático con una referencia independiente.
06Seguridad
Errores frecuentes y seguridad
Errores de interpretación
- Corregir un único resultado sin repetir una medición inesperada.
- Confundir consumo diario con una carencia puntual.
- Perseguir “números perfectos” con correcciones continuas.
- Suponer que Ca, KH y Mg deben subir o bajar siempre en la misma proporción.
- Ignorar la salinidad o medirla con un instrumento mal calibrado.
- Usar volumen bruto en un sistema cargado de roca y arena.
Errores de dosificación
- Aplicar la masa calculada a otro compuesto, otra hidratación o un producto comercial desconocido.
- Mezclar concentrados de calcio y carbonatos, provocando precipitación.
- Añadir sólidos directamente sobre animales o en una zona sin circulación.
- Elevar el KH con rapidez; como pauta conservadora, evita aumentos superiores a aproximadamente 1 dKH al día.
- Hacer grandes correcciones de Mg de una sola vez; dividirlas mejora el control y reduce el impacto de posibles impurezas.
- Cambiar varias variables a la vez y perder la capacidad de saber qué produjo el resultado.
07Evidencia
Evidencia y aplicación práctica
La relación entre calcio y alcalinidad nace de la formación de carbonato cálcico. En estudios de metabolismo de arrecifes, el cambio de alcalinidad total se utiliza precisamente para estimar la calcificación neta: por cada unidad de CaCO₃ formada, la alcalinidad total cambia en dos equivalentes. Un análisis metodológico de 2021 (Courtney et al.) explica también por qué la salinidad debe considerarse al comparar datos de alcalinidad.
Un estudio reciente con Acropora cervicornis, de 33 días de duración, encontró que la calcificación total aumentaba con la alcalinidad elevada, mientras que la extensión lineal solo mejoró durante la primera mitad del experimento. No autoriza a perseguir KH altos en cualquier acuario: muestra que la química del carbonato influye en la calcificación, y recuerda que especie, nutrientes, luz, temperatura, pH y estabilidad modifican la respuesta.
Para la práctica doméstica, la síntesis de química de arrecife de Randy Holmes-Farley sitúa el calcio alrededor de 380–450 mg/L, la alcalinidad en 7–11 dKH y el magnesio aproximadamente en 1250–1400 mg/L. El mismo marco explica el papel del magnesio al dificultar la precipitación abiótica de carbonato cálcico.
Lecturas recomendadas
- Courtney et al. (2021): normalización por salinidad de la alcalinidad total en estudios de metabolismo de arrecifes.
- Enriquecimiento de alcalinidad, calcificación y extensión lineal en Acropora cervicornis (Scientific Reports, 2026).
- Holmes-Farley: cuándo la demanda de calcio y alcalinidad no coincide exactamente (artículo original de 2004, republicado en Reef2Reef).
- Parámetros recomendados para acuarios de arrecife.
08Preguntas
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar la calculadora con cualquier aditivo comercial?
No. La herramienta calcula compuestos químicos concretos y necesita conocer su identidad, hidratación y pureza. Para líquidos, mezclas o polvos comerciales sin composición suficiente, utiliza la pauta del fabricante y verifica con mediciones.
¿Por qué no son intercambiables el cloruro cálcico anhidro y el dihidratado?
El dihidratado incorpora moléculas de agua en su estructura. Por eso contiene menos calcio por gramo que la forma anhidra y requiere una masa distinta para producir el mismo aumento.
¿Debo corregir un calcio de 400 mg/L hasta 420 mg/L?
No necesariamente. 400 mg/L suele estar dentro de un intervalo válido. El objetivo de 420 mg/L del ejemplo sirve para enseñar el cálculo; una corrección real debe justificarse por el objetivo estable del sistema y por una medición confirmada.
¿Por qué el KH cambia antes que el calcio?
Porque el agua marina contiene mucho más calcio que alcalinidad. Cuando se forma carbonato cálcico, cada 1 dKH que desaparece corresponde a unos 7 mg/L de calcio: un cambio enorme en términos relativos para el KH y casi invisible para un calcio de 400 mg/L. Además, otros procesos pueden afectar la alcalinidad sin producir una caída equivalente de calcio.
¿Con qué frecuencia debo medir el magnesio?
Normalmente con menos frecuencia que el KH. En un sistema estable puede bastar cada varias semanas; mídelo con mayor frecuencia al corregirlo, cambiar de sal o investigar dificultades para mantener Ca y KH.
¿Qué hago si la calculadora predice un aumento y el test no lo muestra?
No repitas inmediatamente la dosis. Revisa el volumen neto, la identidad y pureza del compuesto, la preparación, el tiempo de mezcla y el propio test. Una discrepancia es información que debe investigarse antes de añadir más.
¿Puedo mezclar calcio y KH en el mismo recipiente?
No deben mezclarse sus soluciones concentradas. El calcio y los carbonatos pueden precipitar antes de llegar al acuario. Dosifica por separado y deja tiempo y circulación entre adiciones.
Convierte tus mediciones en una decisión
Calcula una corrección teórica y comprueba después cómo responde tu propio sistema.
Medir no es perseguir un número perfecto: es entender el margen que el acuario necesita para mantenerse estable.
AtlasReef
